Christopher Plummer døde den 5. februar 2021 i sit hjem i Connecticut i USA.
For millioner af biograf- og tv-seere vil han først og fremmest være kaptajn Georg von Trapp over for Julie Andrews i Robert Wises The Sound of Music fra 1965.
Men det vil være uretfærdigt at reducere Plummers indsats til en eller nogle få filmroller – uanset hvor populære de så end var.
Christopher Plummers professionelle karriere strakte sig fra begyndelsen af 1950’erne og helt frem til hans død i 2021.
Han spillede stort set alt – fra nogle af historiens største skikkelser til kultiverede og distingverede gentlemen, der virkelig var gentlemen, og til afstumpede gentlemen uden megen respekt eller empati for andre end sig selv.
Hans portræt af industrimagnaten J. Paul Getty i Ridley Scotts All the Money in the World (2017) er et fremragende eksempel på den sidste karaktertype.
I Kevin Spaceys skygge
Det var oprindeligt Kevin Spacey, der spillede rollen som J. Paul Getty i Ridley Scotts All the Money in the World.
Filmen var allerede færdigindspillet, da anklager om seksuelle overgreb mod Spacey fik Ridley Scott til at træffe en usædvanlig beslutning: Spacey skulle fjernes fra filmen, og hans scener skulle optages på ny.
Scott kontaktede Christopher Plummer.
Plummer havde faktisk været Scotts oprindelige førstevalg til rollen som den aldrende oliemilliardær, men studiet var endt med at vælge den væsentligt yngre Spacey, der blev gjort ældre med omfattende makeup og proteser.
Nu fik Plummer rollen alligevel.
Han afbrød en ferie og genindspillede Spaceys scener på blot ni dage. Michelle Williams, Mark Wahlberg og andre medvirkende måtte tilbage foran kameraet, og Ridley Scott nåede trods de omfattende genoptagelser at få filmen færdig til den planlagte premiere.
Plummer ønskede ikke at studere Spaceys version af rollen inden optagelserne. Han ville skabe sin egen J. Paul Getty.
Resultatet blev en af de mest bemærkelsesværdige præstationer i Christopher Plummers sene karriere – og endnu en Oscar-nominering.
Han var da 88 år gammel.
Fra Shakespeare til Hollywood
Christopher Plummer blev født i Toronto i Canada i 1929 og voksede op i Montreal.
Det var først og fremmest teatret, der kom til at danne grundlaget for hans lange karriere. Han arbejdede professionelt på canadiske scener allerede i begyndelsen af 1950’erne og udviklede sig til en af sin generations store klassisk uddannede sceneskuespillere.
Shakespeare kom til at følge ham gennem store dele af livet.
På Stratford Festival i Canada spillede han gennem årene blandt andet Henrik V, Hamlet, Benedick i Much Ado About Nothing, Leontes i The Winter’s Tale og senere Prospero i The Tempest.
I 1954 fik han sin Broadway-debut i The Starcross Story, og få år senere begyndte også filmkarrieren.
Plummer debuterede på film i Sidney Lumets Stage Struck (1958), hvor han spillede over for blandt andre Henry Fonda og Susan Strasberg.
I 1965 kom den rolle, der for altid skulle blive knyttet til hans navn.
Kaptajn von Trapp
Som kaptajn Georg von Trapp i The Sound of Music spillede Christopher Plummer over for Julie Andrews i en film, der udviklede sig til en af Hollywoods store publikumssucceser.
Plummer havde selv et kompliceret forhold til filmen og især til den sentimentalitet, han mente prægede den. Men kaptajn von Trapp blev samtidig rollen, som generation efter generation kom til at forbinde ham med.
For Plummer var den imidlertid kun ét stop i en meget længere karriere.
Han spillede Rudyard Kipling i John Hustons The Man Who Would Be King (1975), hertugen af Wellington – ham med gummistøvlerne og den indbagte oksemørbrad – i Waterloo (1970) og mange år senere Leo Tolstoj – ham med Krig og fred og Anna Karenina – i The Last Station (2009).
Sidstnævnte rolle gav ham i en alder af 80 år hans første Oscar-nominering.
Han kunne også være den kultiverede, men kompromisløse tv-journalist Mike Wallace i Michael Manns The Insider (1999), Dr. Rosen i Ron Howards A Beautiful Mind (2001) og den stenrige J. Paul Getty i All the Money in the World.
Det var netop denne spændvidde, der gjorde det vanskeligt at reducere Christopher Plummer til kaptajn von Trapp.
En Oscar som 82-årig
Den rolle, der endelig gav Christopher Plummer en Oscar, kom sent.
I Mike Mills’ Beginners spiller han Hal Fields, en 75-årig enkemand, der efter sin kones død fortæller sin voksne søn, at han er homoseksuel. Samtidig får han konstateret kræft og beslutter sig for at leve den sidste del af sit liv så åbent som muligt.
Plummer vandt en Oscar for bedste mandlige birolle ved Oscaruddelingen i 2012.
Han var 82 år gammel og blev dermed på daværende tidspunkt den ældste skuespiller, der havde vundet en Oscar for en skuespilpræstation.
Seks år senere satte han endnu en aldersrekord. Nomineringen for All the Money in the World gjorde den 88-årige Plummer til den hidtil ældste skuespiller, der var blevet nomineret til en Oscar.
Triple Crown of Acting
Christopher Plummer modtog gennem sin karriere en lang række hædersbevisninger for sit arbejde på teater, film og tv.
Han vandt blandt andet en Oscar, to Emmy Awards og to Tony Awards samt en Golden Globe, en Screen Actors Guild Award og en BAFTA.
Dermed opnåede han også det, der kaldes Triple Crown of Acting: at vinde en Oscar, en Emmy og en Tony for skuespil.
Det siger samtidig noget om Plummers karriere, som antallet af filmroller alene ikke fortæller.
Han var ikke først og fremmest en filmskuespiller, der også gik på teatret. Scenen var en central del af hans arbejde gennem næsten hele livet, samtidig med at film og tv gjorde hans ansigt og stemme kendt langt uden for teatret.
Bye Bye Christopher
Christopher Plummer arbejdede næsten helt frem til sin død.
Blandt hans sidste filmroller var Harlan Thrombey, den velhavende krimiforfatter, hvis død sætter handlingen i gang i Rian Johnsons Knives Out (2019).
Og selv efter sin død kunne Plummers karakteristiske stemme høres. Han havde indtalt rollen som Rizzo i animationsfilmen Heroes of the Golden Masks.
Fra Shakespeare til The Sound of Music. Fra Rudyard Kipling og Leo Tolstoj til Mike Wallace og J. Paul Getty. Fra Broadway til Hollywood.
Christopher Plummer nåede gennem mere end syv årtier at spille næsten det hele.
Kaptajn von Trapp blev rollen, alle kendte.
Men han var kun én af dem.
Bye Bye Christopher.