Søndag aften bliver der dansk premiereglamour på Lidoen i Venedig.
Klokken 22.15 får May el-Toukhys nye spillefilm Kvinde ukendt sin officielle verdenspremiere i Sala Grande på Venedig Filmfestival. Inden da bliver filmen søndag formiddag præsenteret for den internationale presse og filmbranche.
Og der er mere på spil end den sædvanlige festivalopmærksomhed.
Kvinde ukendt er udtaget til hovedkonkurrencen Venezia 83 og konkurrerer dermed om festivalens hovedpris, Guldløven. Filmen er en dansk-svensk-lettisk co-produktion, varer 124 minutter og har Mathilde Arcel og Carsten Bjørnlund i de centrale roller.
For May el-Toukhy er Venedig samtidig næste store internationale skridt efter gennembruddet med Dronningen i 2019.
Men Kvinde ukendt vender også blikket mod et mørkt kapitel af dansk historie – og mod nogle af de mennesker, der ikke nødvendigvis fik del i befrielsesdagens glæde.
En hemmelighed fra besættelsen
Vi befinder os i København i maj 1945.
Danmark er blevet befriet efter fem års tysk besættelse, og mens store dele af befolkningen fejrer friheden, står den unge Marie foran et nyt liv.
I flere år har hun arbejdet i hjemmet hos den velhavende, ældre enkemand Christian og taget sig af hans datter. Nu skal Marie og Christian giftes, og dermed synes både social tryghed og en ny tilværelse at være inden for rækkevidde.
Men Marie bærer på en hemmelighed.
Under besættelsen havde hun et forhold til en tysk soldat.
I befrielsesdagene bliver denne fortid pludselig farlig. Marie risikerer ikke alene at miste det liv, hun er på vej ind i. Hun risikerer også at blive ramt af den hævn og offentlige udskamning, der efter befrielsen ramte danske kvinder, som havde haft forhold til medlemmer af den tyske besættelsesmagt.
Dermed rummer filmens historiske udgangspunkt et indbygget paradoks: De dage, der for Danmark betyder frihed og afslutningen på fem års besættelse, bliver for Marie begyndelsen på en ny form for frygt.
Kvinderne, der blev straffet efter krigen
De kvinder, der under besættelsen havde haft forhold til tyske soldater, blev efter befrielsen ofte betegnet som ”tyskerpiger”.
Nogle blev i befrielsesdagene udsat for offentlig ydmygelse og selvtægt. Kvinder blev blandt andet tvangsklippet, hånet og udstillet offentligt. Det blev en måde at markere, hvem der efter krigen blev opfattet som stående uden for det nationale fællesskab.
Det er denne historiske virkelighed, Kvinde ukendt tager sit udgangspunkt i.
Men May el-Toukhy forsøger samtidig at gøre Maries historie større end Danmark i maj 1945.
I sin instruktørkommentar til Venedig Filmfestival peger hun på, hvordan kvinders kroppe gennem historien er blevet gjort til politiske og nationale kamppladser under og efter krige. Kvinder, der havde relationer til soldater fra en besættelsesmagt, blev ikke alene opfattet som individer, men som symboler på forræderi og national vanære.
Dermed bliver Kvinde ukendt også en fortælling om, hvem der efter en krig får lov til at definere den moralske orden – og hvem der skal betale prisen for at have overtrådt den.
May el-Toukhy vender tilbage til det psykologiske drama
Kvinde ukendt er May el-Toukhys tredje spillefilm som instruktør.
Hun spillefilmsdebuterede med Lang historie kort i 2015, men det store internationale gennembrud kom fire år senere med Dronningen.
Her spillede Trine Dyrholm den succesfulde advokat Anne, der indleder et seksuelt forhold til sin 17-årige stedsøn. Filmen udvikler sig til et ubehageligt psykologisk og moralsk drama om begær, magt og selvopholdelse – og nægter samtidig sit publikum de lette svar.
Dronningen fik international premiere på Sundance Film Festival, hvor den vandt publikumsprisen i World Cinema Dramatic-konkurrencen. Hjemme i Danmark blev den den store vinder ved både Robert- og Bodil-uddelingerne, og filmen modtog senere Nordisk Råds Filmpris.
Siden har May el-Toukhy blandt andet arbejdet internationalt og instrueret episoder af Netflix-serien The Crown.
Der er samtidig en interessant tematisk forbindelse mellem Dronningen og Kvinde ukendt.
I begge film står en kvinde centralt i en fortælling om begær, moral, magt og sociale konsekvenser. Men hvor Dronningen udspiller sig i et privilegeret moderne miljø, flytter Kvinde ukendt konflikten tilbage til et samfund, der forsøger at genetablere sine moralske og sociale grænser efter en krig.
El-Toukhy synes endnu en gang mindre interesseret i den enkle dom end i de situationer, hvor menneskets handlinger, begær og selvopholdelse ikke længere passer ind i klare moralske kategorier.
Mathilde Arcel som Marie
I centrum for Kvinde ukendt står Mathilde Arcel som Marie.
Hun spiller over for Carsten Bjørnlund som Christian, mens blandt andre Thorbjørn Hedegaard, Marina Bouras, Mia Plantin, Sofia Nolsøe, Flora Yde Sander, Mikael Birkkjær og Joen Højerslev medvirker.
Jasper Spanning er filmens fotograf, Rasmus Stensgaard Madsen har klippet, Sabine Hviid står for production design, og Mikkel Hess har komponeret musikken. Manuskriptet er skrevet af May el-Toukhy og Maren Louise Käehne.
Allerede filmens præmis placerer en stor del af dramaet hos Marie.
Hun ved noget om sig selv, som omgivelserne ikke må opdage. Samtidig befinder hun sig midt i en historisk situation, hvor grænsen mellem privatliv og offentlig dom næsten er forsvundet.
Den nationale befrielsesrus og Maries personlige frygt eksisterer side om side.
Dansk film tilbage i Venedigs hovedkonkurrence
Udtagelsen af Kvinde ukendt er i sig selv en betydelig international anerkendelse.
Venedig Filmfestival er sammen med Cannes og Berlin blandt verdens mest prestigefyldte filmfestivaler, og hovedkonkurrencen er festivalens absolutte centrum.
Senest en dansk spillefilm deltog i kampen om Guldløven var i 2023, da Nikolaj Arcels Bastarden med Mads Mikkelsen var udtaget til hovedkonkurrencen.
For en dansk kvindelig instruktør skal man væsentligt længere tilbage i festivalhistorien. Helle Ryslinge deltog med Sirup i 1990.
Det gør May el-Toukhys placering i årets konkurrence til noget ganske særligt.
Og Venedig bliver ikke filmens eneste internationale destination. Efter verdenspremieren fortsætter Kvinde ukendt videre på festivalcirkulationen, inden den senere når de danske biografer.
Kvinde ukendt kan også blive Danmarks Oscar-kandidat
Venedig kan samtidig blive begyndelsen på et længere internationalt efterår for filmen.
Kvinde ukendt er sammen med Marijana Jankovics Hjem og Amalie Næsby Ficks Dobbeltfejl blandt de tre film, som den danske Oscar-komité har udvalgt som mulige danske kandidater til Oscar for bedste internationale film.
Den endelige danske kandidat bliver offentliggjort senere i september.
En stærk modtagelse i Venedig vil ikke i sig selv afgøre den danske Oscar-udvælgelse, og der er lang vej fra en festivalpremiere til en eventuel Oscar-nominering.
Men Venedig har gennem de senere år været et vigtigt udgangspunkt for adskillige film, der efterfølgende har fået en central placering i den internationale pris- og Oscar-sæson.
For May el-Toukhy og Kvinde ukendt kan søndagens premiere derfor være begyndelsen på et betydeligt internationalt forløb.
Kan Kvinde ukendt vinde Guldløven?
Det er naturligvis det spørgsmål, der allerede hænger over den danske deltagelse.
Og det korte svar er: Ja.
Kvinde ukendt er med i hovedkonkurrencen og kan derfor vinde Guldløven.
Men derfra og til at betegne filmen som favorit er der et ganske stort spring.
Forhåndsinteressen har dog været betydelig. Det internationale branchemedie Screen Daily konstaterede allerede før verdenspremieren, at der var “strong buzz” omkring Kvinde ukendt.
May el-Toukhy konkurrerer med en række internationalt etablerede filmskabere, og årets jury ledes af Maggie Gyllenhaal. Selv om filmen nu er blevet vist for den internationale presse i Venedig, er det endnu for tidligt at forsøge at placere Kvinde ukendt i et egentligt favoritfelt.
Søndagens første pressevisning begyndte klokken 8.30, og senere på formiddagen fulgte endnu en branche- og pressevisning. I løbet af dagen vil det derfor begynde at tegne sig, hvordan May el-Toukhys film bliver modtaget internationalt.
Og det bliver måske dagens mest interessante spørgsmål set fra Danmark:
Ikke om Kvinde ukendt kan vinde Guldløven.
Men om de mennesker, der nu har set filmen, mener, at den bør.
De første anmeldelser er positive
Opdateret søndag aften efter verdenspremieren i Venedig
Screen Daily, der allerede inden premieren konstaterede, at der var “strong buzz” omkring filmen, følger forventningerne op med en positiv anmeldelse. Branchemediet beskriver Kvinde ukendt som et formelt kontrolleret, men samtidig voldsomt efterkrigsdrama og fremhæver især Mathilde Arcel, som får stor ros for sin præstation som Marie.
Også The Guardian hæfter sig ved filmens blanding af psykologisk drama og thriller. Avisen ser tydelige spor af både Alfred Hitchcock og Daphne du Maurier i historien om Marie og det velstående hjem, hun forsøger at blive en del af, mens hendes fortid langsomt trænger sig på. Anmeldelsen fremhæver samtidig filmens behandling af seksuel skam, politisk paranoia og de kvinder, der efter befrielsen blev gjort til syndebukke for deres forhold til tyske soldater.
The Hollywood Reporter er ligeledes positiv og beskriver filmen som et skarpt og hjemsøgende portræt af Danmarks efterkrigstid. Også her fremhæves samspillet mellem May el-Toukhys instruktion og Mathilde Arcels hovedrolle som en af filmens styrker.
En dansk Guldløve er en sjælden begivenhed
Hvis Kvinde ukendt skulle nå helt til tops i Venedig, ville den skrive sig ind i en ganske særlig del af dansk filmhistorie.
Og her dukker et navn op, som det er vanskeligt at komme udenom, når dansk film og Venedig nævnes i samme sætning.
Carl Th. Dreyer.
I 1955 vandt Dreyers Ordet Guldløven i Venedig. Filmen, der bygger på Kaj Munks skuespil, står i dag som et af Dreyers hovedværker og et af dansk filmhistories internationale monumenter.
Det ville være urimeligt at lægge den slags filmhistorisk vægt på skuldrene af en film, som det internationale publikum endnu ikke har set.
Men perspektivet fortæller noget om, hvor vanskelig en pris der er tale om.
71 år efter Dreyers triumf står en dansk film igen i hovedkonkurrencen i Venedig.
Denne gang hedder instruktøren May el-Toukhy. Filmen hedder Kvinde ukendt.
Og i aften klokken 22.15 træder den for første gang ud foran sit internationale publikum.